AST SpaceMobile chce zbudować własną rakietę Blacklift. Czy to proste?

AST SpaceMobile, firma budująca satelity do łączności bezpośrednio z telefonami komórkowymi, chce stworzyć własną dużą rakietę o nazwie Blacklift. Założyciel i szef spółki Abel Avellan zapewnia, że będzie to konstrukcja „prosta”. Powód jest praktyczny: firmie brakuje rakiet, które wyniosłyby jej satelity na orbitę.

Rakieta, która ma być prosta

Podczas godzinnej prezentacji w czwartek Avellan przedstawił plan budowy dużej rakiety do wynoszenia satelitów Bluebird. Wielokrotnie podkreślał, że chodzi o konstrukcję pozbawioną zbędnych elementów. Kilka razy nawiązał do zasady przypisywanej Elonowi Muskowi, założycielowi SpaceX: najlepsza część to taka, której nie ma.

Szef AST przekonywał też, że firma jest już na dobrej drodze, bo zakupiła silniki do Blacklift. Według jego oceny prace nad silnikami to około 80 procent całego cyklu tworzenia typowej rakiety. To jednak twierdzenie samego Avellana, a nie niezależnie potwierdzona statystyka.

Rakietę opisał w uproszczeniu jako duży zbiornik paliwa zasilający silniki. Zaznaczył przy tym, że inżynierowie rakietowi pewnie się na niego obrażą. Dodał, że firma wie, jak robić duże zbiorniki, także z kompozytów.

Dlaczego AST w ogóle sięga po rakiety

AST wydaje się radzić sobie z budową bardzo dużych satelitów Bluebird. Mają one zapewniać łączność bezpośrednio z telefonami z orbity położonej około 550 km nad Ziemią. Kłopot w tym, że na rynku brakuje dostępnych komercyjnych startów. Firma już dziś ma trudności z wyniesieniem swoich satelitów i spodziewa się podobnych problemów w przyszłości.

Avellan tłumaczył to wprost:

„Nie robimy tego dlatego, że lubimy rakiety” – powiedział Abel Avellan, dodając, że firma nie chce być w biznesie startowym, ale ma zbyt duże zapotrzebowanie na swoje satelity, by czekać na wolne miejsca w rakietach.

Czy to rzeczywiście takie proste?

Autor relacji z prezentacji podchodzi do tych zapewnień sceptycznie. Zaznacza, że nie jest inżynierem rakietowym i nie czuje się urażony uproszczeniami Avellana. Mimo to ma wrażenie, że szef AST znacząco nie docenia trudności budowy rakiet. Same zakupione silniki nie oznaczają jeszcze gotowej, niezawodnej rakiety, a plan pozostaje na razie zapowiedzią.

Co to oznacza dla polskiego czytelnika

Na co dzień ta historia nie zmienia niczego dla użytkowników telefonów w Polsce. Z przedstawionych informacji nie wynika, kiedy i na jakich zasadach łączność satelitarna AST mogłaby być dostępna w Europie. Nie wiadomo też, czy polscy operatorzy będą z niej korzystać.

Pokazuje ona jednak ważną zależność. Nawet jeśli satelity do łączności z telefonami są gotowe, ich wdrożenie zależy od tego, czy da się je w ogóle wynieść na orbitę. Wąskie gardło w postaci dostępnych startów może więc opóźniać usługi, które dla klientów wyglądają jak zwykły zasięg w telefonie.

• Blacklift to proponowana rakieta AST SpaceMobile do wynoszenia satelitów Bluebird.
• Bluebird to duże satelity mające zapewniać łączność bezpośrednio z telefonami z orbity na wysokości około 550 km.
• Główny powód: brak wystarczającej liczby komercyjnych startów.

Czy Blacklift rzeczywiście okaże się prosty w budowie, pokażą dopiero kolejne etapy prac. Na razie to głównie deklaracje szefa firmy.

Źródło: Ars Technica – „Building a rocket is hard. AST SpaceMobile thinks it’s „simple.””